Bekaa Valley

De Bekaa Valley is het kloppende hart van de Libanese wijnbouw en de vallei waar Chateau Musar zijn wijngaarden heeft liggen. Wie op zoek is naar Libanese wijn, komt bijna automatisch bij deze streek terecht, want het overgrote deel van de nationale productie komt van hier. Meer over het land als geheel lees je op de categoriepagina Libanon; op deze pagina duiken we in wat de Bekaa Valley zelf zo bijzonder maakt.

Waar ligt Bekaa Valley?

De Bekaa Valley is een langgerekt hoogplateau in het oosten van Libanon, ingeklemd tussen twee bergketens: de Mount Lebanon-keten aan de westzijde en de Anti-Lebanon-keten aan de oostzijde. Die ligging tussen twee gebergtes is meteen de sleutel tot het hele verhaal van deze streek. De wijngaarden liggen doorgaans tussen de 900 en 1400 meter hoogte, wat voor een wijnstreek in het Middellandse Zeegebied uitzonderlijk hoog is. Chateau Musar zelf heeft zijn rode wijngaarden rond de dorpen Aana en Kefraya, op ongeveer duizend meter, terwijl de druiven voor de witte wijn nog hoger groeien, richting de Anti-Lebanon-bergen.

Klimaat en bodem

Het klimaat in de Bekaa Valley is mediterraan, maar dan met een uitgesproken continentaal karakter door de hoogte. Zomers zijn droog, zonnig en warm, terwijl de winters koud kunnen zijn met sneeuw op de omliggende bergtoppen. Die sneeuw is niet zomaar decoratie: het smeltwater voedt de grondwaterlagen waaruit de wijnstokken in de droge zomer kunnen putten. De bergketens aan beide zijden werken als een soort natuurlijk schild. Ze houden de hete woestijnwinden uit het oosten tegen en temperen de vochtige zeewinden uit het westen, waardoor er een beschermd microklimaat ontstaat middenin de vallei.

Het dagelijkse verschil tussen de temperatuur overdag en ’s nachts is groot, vaak rond de vijftien graden. Dat is precies wat de druiven hier hun karakter geeft: warme dagen zorgen voor volledige rijping van suikers en tannines, terwijl de koele nachten de zuurgraad en de aromatische frisheid bewaren. Zonder die nachtelijke afkoeling zouden de wijnen uit de Bekaa Valley waarschijnlijk log en plat aanvoelen; met die afkoeling krijgen ze juist spanning en een lange houdbaarheid. De bodem bestaat overwegend uit kalksteen en klei, met hier en daar grind en stenige lagen. Kalksteen houdt vocht goed vast maar draineert ook goed, wat de wortels dwingt om diep te groeien op zoek naar water en mineralen. Dat resulteert in wijnstokken die zichzelf moeten bewijzen, en dat proef je terug in de structuur en mineraliteit van het glas. Op de hogere, stenige hellingen richting de Anti-Lebanon-bergen vind je bovendien kalkrijke, rotsachtige grond die uitstekend geschikt is voor witte druiven, terwijl de kant richting de zee meer grindachtige, kalkhoudende bodems kent.

Welke druiven groeien er in Bekaa Valley?

De Bekaa Valley combineert internationale druiven met een handvol inheemse variëteiten die nergens anders op deze manier voorkomen. Voor de rode wijnen overheersen Cabernet Sauvignon, Carignan en Cinsault, een combinatie die duidelijk de Franse invloed op de Libanese wijnbouw laat zien. Cabernet Sauvignon brengt structuur en donker fruit, Carignan levert body en een kruidige inslag, en Cinsault zorgt voor souplesse en een lichtvoetiger, bijna zijdeachtige textuur. Voor de witte wijnen zijn Merwah en Obaideh de belangrijkste namen, twee eeuwenoude inheemse druiven die vermoedelijk familie zijn van Semillon en Chardonnay. Deze druiven groeien op nog grotere hoogte dan de rode rassen, wat ze de nodige frisheid geeft ondanks de zuidelijke ligging.

Welke stijl hebben de wijnen uit Bekaa Valley?

Rode wijnen uit de Bekaa Valley hebben doorgaans een middelzware tot volle body, met stevige maar niet overheersende tannines en een levendige zuurgraad die dankzij de koele nachten goed bewaard blijft. Verwacht donker fruit zoals kersen, zwarte bes en pruim, aangevuld met kruidige en aardse tonen als komijn, tabak en zwarte olijf. Naarmate Cinsault een groter aandeel krijgt in een blend, wordt de wijn lichter en zachter, met meer rood fruit en minder gewicht op de tong. Bij Chateau Musar komt daar nog een extra laag bovenop: de wijnen worden bewust niet gefilterd en krijgen een lange rijping, waardoor ze in hun jeugd soms gesloten aandoen maar na verloop van jaren juist openbloeien.

De witte wijnen op basis van Merwah en Obaideh zijn een verhaal apart binnen de wijnwereld. Ze zijn vol van smaak, met een romige textuur en een lichte oxidatieve toon die doet denken aan gerijpte witte Bordeaux of oude Rioja Blanco. Citrus, honing en gedroogd steenfruit wisselen elkaar af, met een structuur die eerder aan een rijpe, ambachtelijke wijn doet denken dan aan een fris zomerwitje. Dat maakt deze wijnen niet geschikt voor wie op zoek is naar een lichte aperitiefwijn, maar wel bijzonder interessant voor wie houdt van karakter en een verhaal in het glas.

Waar past Bekaa Valley bij?

De rode wijnen uit deze vallei zijn uitstekende reisgenoten voor gegrild vlees, vooral gerechten met kruiden zoals komijn, sumak of za’atar, omdat de kruidigheid van de wijn dan mooi aansluit bij het gerecht. Stoofschotels met lam of rundvlees, en gerechten met een rokerige toets van de barbecue, doen de tannines en het fruit goed samenwerken. De witte wijnen vragen om een andere aanpak: denk aan rijke visgerechten, gegratineerde kaas, of gevogelte met een romige saus. Juist omdat deze witte wijnen zoveel structuur en smaak hebben, verdragen ze gerechten die een gewone droge witte wijn al snel zouden overweldigen.

Serveer de rode wijnen op ongeveer 16 tot 18 graden en geef ze de tijd om open te komen; een decanteerkaraf is hier geen overbodige luxe, zeker bij wijnen die al enige jaren op de fles liggen. Een groot, rond bolglas helpt om de kruidige en aardse aroma’s tot hun recht te laten komen. Voor de witte wijn kies je bewust niet voor de koelkasttemperatuur van een fris wittewijntje: rond de 14 tot 15 graden, dus meer richting kelder- dan koelkasttemperatuur, laat de complexiteit veel beter proeven. Schenk deze witte wijn in een iets breder glas dan je normaal voor witte wijn zou gebruiken, zodat de rijkere aroma’s zich kunnen ontplooien. Een veelgemaakte fout is om deze wijnen te behandelen als een gewone jonge rode of witte wijn; de lange, bewuste rijping bij het huis vraagt juist om geduld, zowel in het glas als in de kelder.

Veelgestelde vragen

Welke appellations liggen in Bekaa Valley?

Libanon werkt niet met een strikt appellatiesysteem zoals je dat in Frankrijk of Italië kent. De Bekaa Valley wordt als geheel gezien als de belangrijkste wijnstreek van het land, zonder verdere officiële onderverdeling in erkende deelgebieden op een etiket.

Welke jaargangen zijn sterk in Bekaa Valley?

Dat verschilt van producent tot producent en hangt sterk af van het weer in dat specifieke jaar, met name de hoeveelheid regen in het voorjaar en de temperaturen tijdens de oogst in september. Vraag bij twijfel gerust naar de kenmerken van een specifieke jaargang.

Op welke temperatuur schenk je wijn uit Bekaa Valley?

Voor de rode wijnen hanteer je een temperatuur van 16 tot 18 graden, terwijl de witte wijnen het best tot hun recht komen rond 14 tot 15 graden, dus iets warmer dan je gemiddelde witte wijn.

Hoe lang kun je wijn uit Bekaa Valley bewaren?

De rode wijnen van Chateau Musar zijn berucht om hun vermogen om decennialang te rijpen, mede dankzij de stevige zuurgraad die de koele nachten in de wijngaard opleveren. Ook de witte wijnen op basis van Merwah en Obaideh kunnen opvallend lang liggen, iets wat je van een witte wijn niet direct zou verwachten.

Wat maakt Bekaa Valley anders dan naburige streken?

Waar andere Libanese wijngebieden zoals Batroun dichter bij de kust liggen en dus meer invloed van de zee ondervinden, ligt de Bekaa Valley landinwaarts en op grotere hoogte. Dat zorgt voor een groter verschil tussen dag- en nachttemperatuur, wat de wijnen hier hun kenmerkende combinatie van rijpheid en frisheid geeft.