Santa Barbara County

Waar ligt Santa Barbara County?

Santa Barbara County vormt het zuidelijkste puntje van de Central Coast, de lange kuststrook van Californië die zich uitstrekt tussen San Francisco en Los Angeles. De streek ligt op ongeveer anderhalf uur rijden ten noordwesten van Los Angeles en grenst direct aan de Pacifische Oceaan. Wat deze county architectonisch bijzonder maakt, is de ligging van de valleien: terwijl de meeste Californische wijnvalleien noord-zuid lopen, liggen die van Santa Barbara County oost-west. Daardoor kan de oceaan via de vallei-openingen ver landinwaarts doordringen, wat direct van invloed is op het klimaat van elke afzonderlijke appellation binnen de county.

Klimaat en bodem

De oost-west georiënteerde valleien werken als een soort trechter: koude lucht en zeemist worden vanaf de kust naar binnen gezogen en koelen de wijngaarden in het westen sterk af, terwijl de gebieden verder landinwaarts juist warmer en droger blijven. Dat zorgt voor een klimaatverloop binnen één en dezelfde county dat je normaal alleen tussen verschillende wijnstreken tegenkomt. In het westelijke deel, rond Sta. Rita Hills, hangt de mist vaak tot in de late ochtend en blijft het rustig koel, vergelijkbaar met de klimaatklasse die je ook in Champagne en delen van Bourgondië aantreft. Verder oostwaarts, richting Happy Canyon en Ballard Canyon, verdwijnt die mist sneller en stijgt de temperatuur overdag flink, terwijl de nachten toch relatief koel blijven door de hoogte en de afstand tot de kust. De bodems variëren van zanderige, kalkrijke gronden met diatomeeënaarde in het westen tot zwaardere leem- en kleigronden met schilferig gesteente in de warmere, oostelijke delen. Deze combinatie van sterke temperatuurverschillen binnen relatief korte afstand en een grote variatie in bodemtype is de reden waarom Santa Barbara County zoveel verschillende druivensoorten met succes kan telen, van fijne Pinot Noir tot stevige Bordeaux-blends.

Welke druiven groeien er in Santa Barbara County?

In de koelste delen van de county, zoals Sta. Rita Hills en de westelijke Santa Maria Valley, draait alles om Pinot Noir en Chardonnay, aangevuld met Syrah die hier een verrassend fris en specerig karakter krijgt. Naarmate je landinwaarts komt, in de Santa Ynez Valley en Ballard Canyon, verschuift het beeld naar Rhône-druiven zoals Syrah, Grenache en Mourvèdre, met ook ruimte voor Sauvignon Blanc en Viognier. Helemaal in het oosten, in Happy Canyon of Santa Barbara, ligt de nadruk op Bordeaux-druiven: Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Malbec en Petit Verdot gedijen hier goed dankzij de warmere, drogere omstandigheden. Deze spreiding betekent dat de druivenkeuze binnen Santa Barbara County sterk samenhangt met de specifieke appellation en zelfs met de positie van een wijngaard binnen die appellation.

Welke stijl hebben de wijnen uit Santa Barbara County?

Een Chardonnay uit Sta. Rita Hills is doorgaans strak en mineraal, met een levendige zuurgraad die je eerder in een koele Europese stijl herkent dan in de romige, zonnige Californische stereotype. Pinot Noir uit dezelfde appellation heeft vaak een ingehouden, aardse en licht kruidige toon, terwijl Pinot Noir uit de Santa Maria Valley juist iets voller en fruitiger uitpakt door de iets warmere ligging. Syrah is misschien wel de meest kameleontische druif van de county: koel en peperig in het westen, rijker en donkerder van fruit richting het oosten. De Cabernet Sauvignon en Bordeaux-blends uit Happy Canyon vallen op door een stevige structuur met rijp, maar niet overrijp fruit en een goede balans tussen kracht en frisheid. Een veelgemaakte fout is denken dat alle wijn uit Santa Barbara County per definitie een zonnig, zwaar karakter heeft; juist de koelere appellations leveren wijnen op die eerder aan noordelijker klimaten doen denken.

Waar past Santa Barbara County bij?

Een koele Chardonnay of Pinot Noir uit deze streek combineert goed met de tafel van gegrilde visgerechten, coquilles of een romige pastagerecht, waarbij je voor de Chardonnay een iets breder, buikig wijnglas kiest om de aroma’s ruimte te geven en voor de Pinot Noir een glas met een wat kleinere kelk maar voldoende hoogte. Schenk deze witte en lichte rode wijnen op een temperatuur tussen de tien en veertien graden, zodat de frisheid overeind blijft zonder dat de wijn té koud en gesloten proeft. Een Syrah of Rhône-blend uit het middengebied van de county vraagt om stevigere gerechten zoals lamsvlees of gekruide stoofschotels, en verdraagt een iets hogere schenktemperatuur rond de vijftien tot zestien graden. Cabernet Sauvignon en Bordeaux-blends uit Happy Canyon serveer je het liefst rond de zestien tot achttien graden in een groter bolvormig glas, passend bij rood vlees of gerijpte kazen. Wie twijfelt tussen een fles uit deze county en eentje uit bijvoorbeeld Sonoma of de Sta. Rita Hills-buren in de Santa Ynez Valley, doet er goed aan te letten op welke appellation precies op het etiket staat, want dat verklapt meer over de stijl dan de aanduiding Santa Barbara County alleen.

Veelgestelde vragen

Welke appellations liggen in Santa Barbara County?

De county telt momenteel zes erkende AVA’s: Santa Maria Valley, Santa Ynez Valley, Sta. Rita Hills, Ballard Canyon, Los Olivos District en Happy Canyon of Santa Barbara. Sta. Rita Hills, Ballard Canyon, Los Olivos District en Happy Canyon liggen daarbij alle vier binnen de grenzen van de grotere Santa Ynez Valley. Elke appellation heeft een eigen klimaat en bodemprofiel, wat direct doorwerkt in de stijl van de wijn die er wordt gemaakt.

Welke jaargangen zijn sterk in Santa Barbara County?

Dit verschilt sterk per druif, per appellation en per producent, dus een algemene uitspraak over sterke jaargangen doet de werkelijkheid geen recht. Vraag bij een specifieke fles altijd naar de omstandigheden van dat seizoen in die appellation, want een koel jaar in Sta. Rita Hills kan heel anders uitpakken dan in Happy Canyon.

Op welke temperatuur schenk je wijn uit Santa Barbara County?

Witte wijnen en lichte rode wijnen zoals Pinot Noir schenk je het beste rond de tien tot veertien graden. Stevigere rode wijnen zoals Syrah, Grenache-blends en zeker de Cabernet-gebaseerde wijnen uit Happy Canyon komen beter tot hun recht bij zestien tot achttien graden, dus iets onder kamertemperatuur.

Hoe lang kun je wijn uit Santa Barbara County bewaren?

Een fris gestileerde Chardonnay of Pinot Noir uit de koelere appellations drink je meestal binnen enkele jaren na de oogst, al kunnen de meer structuurrijke voorbeelden zeker een periode van vijf tot acht jaar aan. De stevige Bordeaux-blends en Syrah’s uit de warmere delen van de county, met meer tannine en concentratie, hebben vaak een langer bewaarpotentieel van tien jaar of meer, afhankelijk van de producent en de wijnbereiding.

Wat maakt Santa Barbara County anders dan naburige streken?

Waar de meeste Californische wijnstreken noord-zuid georiënteerde valleien hebben, lopen die van Santa Barbara County oost-west, waardoor koele oceaanlucht en mist ver landinwaarts kunnen doordringen. Dat levert een klimaatspreiding op binnen één county die je elders in Californië niet snel op zo’n kleine oppervlakte vindt, van koele mistige kustgebieden tot warme, zonnige binnenlanden.